1998年法国世界杯，国际足联（FIFA）做出了一项划时代的决定：将参赛队伍从24支扩军至32支。这一变革不仅重塑了世界杯的格局，更让更多国家和地区有机会登上足球的最高舞台。

扩军背景：足球全球化浪潮

上世纪90年代，足球运动在全球范围内迅猛发展。亚洲、非洲和中北美洲的足球水平显著提升，但24支球队的赛制限制了这些地区的参赛名额。国际足联主席阿维兰热曾公开表示：“世界杯应该代表全世界的足球，而不仅是欧洲和南美。”1994年美国世界杯的成功举办，更坚定了FIFA推动改革的决心。

1998年法国世界杯：历史性转折

扩军后的首届32强世界杯在法国举行。赛制调整为8个小组，每组4队，前两名晋级16强。这一变化带来了显著影响：

• 参赛国翻倍：新增的8个名额中，亚洲获得2席，非洲获得3席，中北美洲及加勒比地区获得1席。
• 冷门频出：克罗地亚首次参赛便斩获季军，尼日利亚、日本等新军表现亮眼。
• 商业价值飙升：电视转播覆盖国家从160个增至190个，赞助收入增长40%。

争议与未来

尽管扩军让世界杯更具包容性，但也引发了一些质疑。欧洲传统强队认为小组赛竞争性下降，而2026年世界杯将进一步扩军至48队，关于“赛事质量稀释”的讨论仍在继续。但不可否认，1998年的改革让世界杯真正成为全球狂欢的起点。

“32强赛制是足球民主化的里程碑，它让冰岛这样的30万人口小国也能创造奇迹。”——前国际足联秘书长布拉特